Kawasaki 500 Mach III et 750 H2 : En deux temps et trois mouvements

A l’instar de la Honda CB 750, la simple évocation des Kawasaki trois-cylindres, Mach III et H2, déclenchent des réactions incontrôlables, chez les amateurs de deux-temps, s’entend. C’est si vrai qu’on affuble aujourd’hui la première de la lignée d’un pseudonyme inusité à l’époque, « la faiseuse de veuves ». Mais bon, on aime bien entretenir la légende… Il est cependant vrai que La 500 Mach III, que l’on appelle pas encore H1 - même si le premier catalogue pour les Etats-Unis mentionne « Model H1 » - provoque une révolution dans l’univers de la moto dès 1969, le twin de la Suzuki T 500 se trouvant  reléguée au rayon des motos de tourisme. , Pour sa part, la H2 (ou Mach IV) n’a pas de surnom mais pousse à l’extrême le concept du trois-cylindres deux-temps au point que personne n’a osé renchérir par la suite, ou presque.

Une révolution n’arrive jamais seule

Pour comprendre le succès de ces Kawasaki, il faut se replonger dans la deuxième partie des années 60. La France motocycliste ronronne sur des productions européennes principalement anglaises ou allemandes, parfois italiennes et le secteur, au bord de l’abîme, trouve du sang neuf avec des productions exotiques. Jolies, biens finies et performantes, ces toutes nouvelles motos japonaises ne séduisent pas le motard traditionnel qui n’y voit que des motos pour « minet propre sur lui ». Et puis, les productions de l’archipel lointain s’accompagnent d’une réputation de plagiat de motos européennes. Même avec une indéniable mauvaise foi de ses détracteurs, ils n’ont pas complètement tort non plus. Kawasaki, pour sa part, est à la fois imprononçable et totalement inconnu quand, fin 1967, un contrat d’importation est signé en France avec une toute nouvelle société, une « start-up » de l’époque, avec comme seule caution celle de Jean Murit, le concessionnaire multimarque de la capitale. A la tête de l’entreprise qui sous-loue un bureau minuscule à mi -temps à une compagnie de courtage de métaux à Paris, Xavier Maugendre remonté à bloc après avoir quitté Honda, restera celui qui a imposé la marque Kawasaki en France. (la suite dans Moto Revue Classic n°32 en kiosque actuellement, jusqu’au 15 juin).

Nous vous recommandons également très vivement le magnifique ouvrage "Kawasaki, trois cylindres, deux temps, une légende"