Pour 2008, chez KTM, constructeur autrichien spécialisé et renommé dans le monde du tout terrain (en 2008, ce sont encore 17 modèles « off road » qui composent le catalogue KTM), l’accent a été mis sur les « grosses » enduros. A côté d’une inédite 530 cm3 survitaminée, le gros des ventes pourrait être réalisé par la 450 cm3. Par rapport à 07, tout est nouveau ou presque sur ce modèle. Le moteur a été spécialement étudié pour l’enduro. Facilité, performances et fiabilité ont été les critères recherchés pour cette nouvelle mécanique à simple arbre à cames en tête (double sur les cross), ceci afin de favoriser souplesse et couple. En dehors du moteur, la partie-cycle se différencie par l’adoption d’un nouveau cadre (repris aux modèles cross), de suspensions revues, de freins modifiés, et de plastiques redessinés.
Moins fine que par le passé, la 450 EXC-R reste une machine aboutie qui se tire de tous les pièges que l’on peut rencontrer en enduro. Partie trialisante ? Elle gère grâce à la souplesse de son moteur… Larges chemins ? Son gros coffre et sa démultiplication adaptée lui permettent de s’y amuser… Spéciales à l’attaque ? L’explosivité du moteur, quand on le titille, permet d’envisager le scratch. Et comme le châssis n’attire pas de critiques et offre autant de stabilité que de maniabilité, on ne peut qu’être séduit par l’ensemble et convaincu par le bien fondé du changement. La nouvelle réussit l’exploit de nous faire oublier une « ancienne » pourtant excellente. Quel talent !