Kenny Roberts et Roland Sands, de RSD.

Photo Kevin Wings

Qui n’a pas rêvé d’aller chercher son pain avec, sous la selle, les 200 chevaux délivrés par un authentique moteur de MotoGP ? Me voici dans les rues de La Palma, dans la grande banlieue de Los Angeles, au guidon d’un engin des plus extrêmes. Sous mes fesses se trouve le V5 de la KRV5 qui, dans le vacarme assourdissant de ces cinq mégaphones en titane, déclenche à son passage les alarmes des voitures en stationnement ! Nous sommes en effet bien loin du circuit de Valencia, où ce moteur conçu en Angleterre, dans le fief de Banbury du Team KR, a fait tinter ses pistons pour la dernière fois en 2005. D’une valeur estimée à un demi-million de dollars, la KR V5 Tracker est née de la rencontre de deux hommes : Kenny Roberts, fournisseur du moteur et toujours incroyablement populaire aux USA, et Roland Sands, l’un des as de la customisation qui bat son plein aux USA, à grand renfort d’émissions télévisées.
Fan de vitesse, Roland commence sa carrière dans la moto dès l’âge de 14 ans, dans l’usine paternelle Performance Machine, renommée depuis 1970 pour ses pièces adaptables. Il commence par laver les sols avant d’apprendre à usiner, sabler, polir et devenir le directeur R&D de la société. « Pour mes 18 ans, mes parents m’ont offert un stage de
car j’avais l’habitude d’attaquer pas mal sur la route, » indique Roland. « Dès que j’ai posé mes roues sur un circuit, j’ai tout de suite su que mon univers se trouvait là.» Sands remporte le titre AMA en 1998, mais arrête la compétition à cause de  blessures à répétition.

Difficile de faire plus épuré !

Photo Kevin Wings

Les débuts de Roland dans la construction de motos sont inspirées cette fois par sa maman. « Elle voulait que j’arrête la compétition. A côté de ça, j’avais toujours eu un sens artistique assez développé. Etant môme, je dessinais tout le temps des motos et elle m'a incité à partir dans cette voie. » Visez un peu le résultat ! Roland Sands côtoie des as du custom tels que Jesse James (West Coast Choppers), ainsi que son rival à la télé mais ami Jesse Rookes, tous deux ayant travaillé dans l’usine paternelle de Performance Machine. Mais pour Roland, toute moto doit d’abord pouvoir se piloter, et vite avec ça. En cinq ans, Sands construit 17 machines sous la marque RSD, toujours avec ce mélange des genres entre custom et sportive. Jusqu’à ce que germe la KR V5 Tracker…
« Chuck Aksland (ndr : team manager du Team KR) m’a dit qu’ils se demandaient ce qu’ils allaient faire avec l’ensemble de leurs moteurs V5, et lorsqu’il a vu la Glory Stomper il a eu l’idée de construire un cruiser, » se remémore Sands. « Je ne pouvais pas rêver d’une proposition plus alléchante. Je cherchais un truc un peu fou, mais utiliser un moteur de MotoGP dépassait mes espérances. Chuck en a donc parlé à Kenny, qui lui aurait répondu : « Oui, je le connais, il battait mon fils en AMA 250, donc il doit être OK ! » C’est comme ça que, début 2006, RSD reçoit un moteur ainsi qu’une Proton KR V5 complète… pour se balader dans La Palma à la recherche de l’inspiration.

Croisement entre un moteur de MotoGP et un châssis de board tracker.

Photo Kevin Wings

Débute alors une course contre la montre, car la machine doit être prête pour le GP des USA 2006. « L’accueil à Laguna a été incroyable, et chez Ducati les gens ont clairement remarqué la moto. Je crois qu’elle a ouvert les yeux sur le fait que je n’étais pas qu’un simple constructeur de custom Harley, mais que je pouvais construire à peu près tout ce que je voulais, et le rendre à la fois différent et un peu fou. Mais j’avoue avoir véritablement pris mon pied quelques jours après le GP, lorsque Kenny en personne est parti faire un galop d’essai à son guidon dans les collines alentour. » A sa descente de moto, Roberts s’est déclaré « carrément impressionné », sorte d’hommage pour la réalisation de Roland Sands.

Fiche technique :